Nella rincorsa quasi spasmodica al sequencer ideale per ottimizzare al massimo il tempo di lavoro delle studio sessions e le risorse di una CPU portata sempre a lavorare al limite delle possibilità tecnologiche la nuova versione di Cubase SX,cavallo di battaglia della Steinberg da ormai tanti anni, sembra aver raggiunto un buon compromesso tra prestazioni di altissimo livello professionale e semplicità di utilizzo da parte dell'utente anche alle prime armi;nel corso degli anni questo software, sviluppato inizialmente per un target semi professionale, ha subito una costante evoluzione che lo ha portato ai giorni nostri a rivaleggiare con l'altro (e più quotato) prodotto Steinberg, Nuendo, o addiritura con mostri sacri come ProTools o Logic. Beninteso, non che gli altri produttori siano stati a guardare e che il gap sia stato effettivamente colmato, stà di fatto però che Cubase ha sempre riscosso (e continua tuttora a riscuotere) un grandissimo successo per qualità innegabili come la facilità di utilizzo e, cosa non da poco conto, il costo accessibile a differenza della concorrenza di altre case produttrici o addirittura in seno alla stessa Steinberg se paragonato al "fratello maggiore" Nuendo...
Se a quanto detto finora aggiungiamo il fatto che soprattutto dalla prima versione SX anche il livello tecnico è qualitativamente aumentato grazie ad una maggiore attenzione per i dettagli con l'inserimento di funzioni sempre all'avanguardia per quanto riguarda registrazione/riproduzione, editing, controllers, missaggio, plug in ecc. possiamo benissimo comprendere le ragioni del successo di questo programma presso un vasto pubblico di tecnici ma anche musicisti o semplici appassionati ed il fatto che la stessa Steinberg continui a puntare sullo sviluppo di questo software nonostante la presenza ingombrante in "famiglia" di Nuendo (si noti che dalla prima versione SX anche la veste grafica dei 2 sequencer Steinberg si è andata progressivamente uniformando sintomo forse anche quest'ultimo di una sempre maggiore parità di trattamento in fase di sviluppo...).
Dopo questa doverosa premessa passiamo ad analizzare l'ultima versione del software immessa sul mercato ed in particolare alcune nuove features.
La schermata iniziale si presenta sostanzialmente simile alle precedenti versioni SX anche se risuta subito evidente che la gestione delle tracce midi è cambiata:grazie all'Inplace editor è ora possibile l'editaggio degli eventi midi direttamente all'interno dalla pagina del progetto senza dover aprire la finestra della traccia ed offrendo perciò la possibilità di un controllo simultaneo di eventi midi ed audio/video; provate ad esempio a programmare una session di batteria midi; con il vecchio sistema di gestione bisogna necessariamente entrare nella traccia per eseguire operazioni di editing e, dopo un paio d'ore di lavoro spese ad aprire e chiudere finestre, non è improbabile che chiudate la finestra sbagliata (tipo, per dirne una, quella del progetto!) buttando al vento tutto quanto (soprattutto se non avevate salvato la session perchè troppo incasinati nel saltare da una schermata all'altra per controllare la buona riuscita del lavoro). Per quanto riguara il midi le altre novità (meno evidenti della prima,ma non meno utili) sono: mappe e pannelli per dispositivi midi, utilissimi perchè offrono la possibilità di una connessione diretta con dispositivi esterni tramite editor grafici personalizzabili dall'utente; anche l'inspector della traccia è personalizzabile come il canale sul mixer VST: insomma è ora possibile progettare in primis il proprio ambiente di lavoro ideale secondo i propri gusti e le proprie priorità!

Per quanto riguarda l'audio due, a mio parere, sono le novità più interessanti: la Play Order Track e l'Audio Warp. La prima funzione permette di lavorare per così dire a "blocchi": è possibile suddividere il progetto in varie parti e lavorare sugli eventi presi singolarmente,confrontarli con altre versioni e scegliere tra queste la migliore. Questa è una funzione molto utile se si lavora,per esempio,con brani costituiti da pattern musicali fissi:diventa estremamente rapido ri-arrangiarli e riassemblarli in seguito per il mixdown. La funzione Audio Warp non è altro che la messa a punto della funzione Time Warp di SX 2 (e che messa a punto!); si tratta di un'operazione di Time Stretching e Pitch Shifting in real time per accordare loop o file audio con il tempo della session senza dover impazzire nel tentativo,a volte vano, di metterli a tempo manualmente. Oltre a queste due funzioni principali ce ne sono ovviamente tantissime altre come ad esempio la funzione Freeze estesa sia alle traccie audio che ai virtual instrument in modo da liberare memoria per altre operazioni. Ci sono poi plug in esterni di effetti per poter comandare comodamente processori di segnale hardware dal mixer VST, nuovi plug in interni e l'opzione Studio Manager 2 che magari si rivolgono ad un pubblico di addetti ai lavori ma non sono meno importanti delle features prima citate. Queste sono solo alcune delle nuove possibilità che Cubase SX 3 presenta, per comprendere appieno le potenzialità che questo nuovo software offre vale sempre la vecchia regola, ovvero, smanettateci e trovate da voi le novità più utili ai fini dei vostri progetti (sicuramente ce ne saranno statene certi!).
In chiusura vorrei sottolineare due aspetti davvero interessanti anche in prospettiva di uno sviluppo futuro della tecnologia audio: in primo luogo questo sequencer è uno dei primi che offre la possibilità di una personalizzazione del desktop:è questo un aspetto sempre troppo sottovalutato (almeno finora!) dalla maggior parte dei produttori,ma chi lavora con questi programmi sa benissimo quanto stressante sia un ambiente di lavoro ostico e di difficile accesso, difficoltà a cui si sono cercate soluzioni le più disparate (vedi per esempio l'uso praticamente stabile del doppio monitor per ottenere una maggiore rapidità e facilità di accesso ai comandi che in questi ultimi anni ha fatto la fortuna dei costruttori di schermi!); con le nuove possibilità offerte da SX 3 si è intrapresa una strada (si spera) che mira ad avvicinare sempre più l'utente come punto centrale del processo di sviluppo tecnologico; in altre parole ricordiamoci sempre che questi programmi non sono altro che strumenti che dovrebbero facilitare un lavoro che negli anni si è andato via via specializzando sempre più:un progetto di sviluppo che tenga conto delle esigenze dell'utente prima ancora delle (pur irrinunciabili) qualità tecniche è a questo punto preferibile.
Un secondo aspetto che va evidenziato è l'integrazione della tecnologia 64 bit che consente di sfruttare fino a 4 GB di memoria virtule;ovviamente ciò sarà possibile solo con Windows XP 64-bit Edition oppure su piattaforma Mac con la nuova versione dell'OSX Tiger però il fatto che l'SX 3 sia predisposto già per l'avvento di questa tecnologia è un ulteriore dimostrazione della qualità e professionalità del prodotto e lascia interessanti spiragli per sviluppi futuri.

Leonardo Romaniello